В 1990 году был учрежден Банк внешней торговли, сокращенно – Внешторгбанк. Он создавался для внешнеэкономических операций России и интеграции страны в мировую торговлю. Банк получил исключительное право реализации драгметаллов на внешнем рынке по поручению правительства РФ и Центробанка РФ. Банк успешно стартовал на мировом рынке и после реализации ряда успешных проектов получил международное признание и высочайший кредитный рейтинг среди всех банков России.
В 1997 году ВТБ был преобразован в открытое акционерное общество с долей Центробанка РФ в 96,8%, и смог на фоне кризиса 1998 года сохранить полную платежеспособность. Банк своевременно проводил расчеты и платежи со всеми своими клиентами и контрагентами.
В 2002 году Правительство РФ выкупило у Центробанка все имеющиеся акции ВТБ, а также привлекло новую команду менеджеров для стратегического развития банка. Андрей Костин, председатель Внешэкономбанка, выступил с проектом объединения Внешторгбанка и Внешэкономбанка. После объединения банков был назначен президентом объединенного ВТБ.
В 2006 году объединенный ВТБ запустил масшабный ребрендинг, в результате которого все дочерние компании в России и за рубежом стали работать под единым брендом ВТБ.
В 2007 году банк первым из российских банков провел первичное размещение акций на бирже, чем привлек капитал в размере 8 млрд. долларов.
Глобальный финансовый кризис 2009 года стал для Банка ВТБ не только серьезным испытанием, но и источником новых возможностей. С этого года в банке работают более 40 тысяч служащих, а созданный в предыдущем году инвестиционный бизнес вышел на прибыльность, продолжилось активное развитие новых направлений бизнеса.
В 2010 году в результате следования новой стратегии банком получена рекордная чистая прибыль в размере 54,8 млрд. рублей, а также усилились позиции банка по нескольким направлениям бизнеса.
В 2012 году группа ВТБ ведет зарубежную деятельность через 20 дочерних банков и финансовых компаний в 19 странах мира.
В 2014 году на фоне ухудшения экономической ситуации в России и кризиса на Украине чистая прибыль ВТБ уменьшилась в 125 раз и составила 800 млн. рублей. Уже через два года банку удалось получить чистую прибыль в размере 51,6 млрд, а в 2019 году она составила более 200 млрд. рублей.
В 2020 году золотой запас Банка ВТБ превысил показатель в 50 тонн, что более чем в два раза превышает запасы всех остальных вместе взятых коммерческих банков России, и сравним с золотым запасом средних стран, таких как Финляндия или Катар.
В 2022 году в рамках санкций США и европейских стран ВТБ был отключен от SWIFT, а также прекратил свою деятельность з.
В 2023 году банк сохраняет лидирующие позиции рынка финансовых услуг, и остается системообразующим банком России.
