Ираклион – греческий город, административный центр острова Крит. У него есть несколько других названий: Хандак, Мегало Кастро, Кандия, Хандакас, Гераклея.
История Ираклиона началась более 2,5 тысяч лет назад. Город был построен на месте небольшой гавани. В 824 году арабы захватили Крит и превратили Ираклион в форт Хандак. В 961 году византийцы отвоевали город и восстановили под именем Мегало Кастро, или Большая Крепость. В 1204 году город продали венецианцам, и он опять получил новое имя – Кандия. В 1541 году близ Кандии родился великий художник Эль Греко. В 1669 году крепость взяли осадой турки – и вновь переименовали ее. Кандия стала Хандакасом. Историческое название Гераклея (а потом и Ираклион) город вернул лишь в начале 19 века.
Основные достопримечательности города – мощные оборонительные стены, венецианская крепость, фонтан Морозини, церковь Святого Марка и Лоджия. Интерес для туристов представляет археологический музей.
Один из самых известных памятников древней цивилизации Крита – Кносский дворец – находится в пяти километрах от Ираклиона.
На Крите ежегодно проводится несколько специфических праздников. С 1 июля по 15 сентября длится масштабный фестиваль «Ираклион-Лето». Его программа включает в себя музыку, песни, танцы и другие виды искусства. 25 августа жители Ираклиона празднуют День святого Тита, а 11 ноября – День святой Мины.
Критская кухня во многом похожа на традиционную греческую, но имеет свои особенности. Местные жители в больших количествах употребляют в пищу зелень, бобовые, а блюда щедро заправляют тимьяном и базиликом. На Крите популярны «буреки» – нарезанные тонкими кружочками кабачки, картофель и помидоры; свинина с сельдереем и пряный салат с йогуртом. Что касается вина, то оно здесь тоже необычное. Самыми известными считаются напитки виноделен «Миллиаракис» и «Фантаксометохо».Талисман Крита – пчела. Ювелирное украшение с ее изображением было найдено в развалинах древнего дворца, и с тех пор местные мастера изготавливают похожие изделия. Безделушка или украшение с пчелой может стать прекрасным сувениром с Крита.