)Алексей Николаевич Плещеев родился (22 ноября) 4 декабря 1825 года в Костроме, в обедневшей дворянской семье. Его отец был чиновником по особым поручениям, но в 1827 году перевелся на должность лесничего в Нижний Новгород. Отца не стало, когда Алеше было 6. До 13 лет он жил с матерью в небольшом губернском городке Княгинин, образование получал на дому и с ранних лет проявил способности к языкам. Известно, что он еще в детстве перевел одно из стихотворений Гёте.
В 1840 году Алексей по настоянию матери поступил в школу гвардейских прапорщиков. Три года спустя самовольно ее покинул, так как хотел заниматься литературой. Поступил в Петербургский университет, где познакомился с Гончаровым, Салтыковым-Щедриным, Достоевским.
С 1844 года стихи Плещеева публикуются в журнале «Современник». В те же годы Плещеев увлекся революционными идеями, вступил в кружок Петрашевского (кстати, там же состоял и Достоевский). В 1849 году «петрашевцев» приговорили к расстрелу, который в последний момент по императорскому повелению заменили каторгой.
Плещеева сначала приговорили к четырем годам каторги, но потом заменили ее службой в Отдельном Оренбургском Отдельном Корпусе. Алексей участвовал в походах по Средней Азии. В 1853 году добровольцем участвовал в штурме крепости Ак-Мечеть. Дослужился до звания прапорщика. Затем перешел на гражданскую службу в чине коллежского регистратора.
В конце 1850-х стихи, прозу и переводы Плещеева снова начали появляться в журналах. В 1859 году ему позволили поселиться в Москве. Он стал пайщиком и сотрудником «Московского вестника». Известно о его проектах по открытию собственно издания, но власти этого не допустили, так как подозревали, что он связан с международниками.
В творчестве Плещеева этого периода остро звучат социальные темы. Он рассуждает о проходивших в то время в России реформах. В его лирических стихах заметно влияние Некрасова. Он поддерживал студенческие протесты, но, по мнению критиков, не имел четко выраженной в творчестве собственной позиции.
В 1864 году финансовые трудности вынуждают Плещеева стать ревизором Московской контрольной палаты. Там он прослужил 4 года, а затем по приглашению Некрасова переехал в Петербург и стал секретарем журнала «Отечественные записки».
Помимо литературы Плещеев ценил театральное искусство. Был приглашенным экзаменатором на вступительных экзаменах в театральное училище в Москве. Выступал за создание частных театров. В 1878-м выпустил сборник стихов для детей «Подснежник», позже несколько из них положит на музыку Петр Чайковский.
После убийства народовольцами российского императора Александра II в 1881 году многих членов редакции «Отечественных записок» арестовали. Плещеева в этот раз не тронули, но он воспринял произошедшее очень болезненно. В 1884 году журнал закрыли по решению правительства, и Плещеев перешёл работать в новый журнал «Северный вестник». В 1890 году финансирование журнала прекратилось, и поэт снова оказался в бедственном положении. Но уже через год он неожиданно получил богатое наследство от дальнего родственника, что позволило ему много путешествовать и заниматься благотворительностью.
Однако всё это было омрачено тяжёлой болезнью, вскоре ему стало трудно ходить. Несколько раз поэт выезжал на лечение в Ниццу, и во время очередной поездки по пути туда Алексей Николаевич Плещеев скончался (26 сентября) 8 октября 1893 года в Париже. Тело его было перевезено в Москву и погребено на Новодевичьем кладбище.
