8 мая, день капитуляции нацистской Германии в годы Второй мировой войны, во Франции празднуют как День победы над общим врагом — фашизмом.
Во Франции этот день объявлен государственным выходным. Перед каждой торжественной церемонией комитет Вечного огня до мелочей выверяет с Елисейским дворцом детали протокола.
По традиции, в Париже торжества начинаются на площади Клемансо у памятника генералу Шарлю де Голлю, возглавлявшему французское Сопротивление. После возложения цветов президент в сопровождении кавалерии Национальной гвардии направляется к Триумфальной арке.
Как правило, главы государств просто возлагают венок к могиле Неизвестного солдата, но Жак Ширак, занимавший пост президента Франции в 1995—2007 годах, решил добавить к церемонии обряд возжигания Вечного огня вместе с юными лицеистами, чего не делали ранее другие президенты. Теперь эта традиция во Франции сохраняется.
На церемонию съезжаются все оставшиеся в живых ветераны. С каждым из них президент обменивается рукопожатием. В этот день фотографии и интервью «паулю», как любовно называли фронтовиков в годы войны, украшают страницы ведущих французских газет, они становятся героями телепрограмм.
Церемонию, в которой помимо президента Франции принимает участие и все высшее руководство страны, продолжает смотр войск, а завершается все минутой молчания и исполнением гимна Франции.
