День национального траура был учрежден в Азербайджане в память о Ходжалинском геноциде — массовом убийстве жителей азербайджанского города Ходжалы армянскими вооруженными формированиями во время Карабахской войны. В азербайджанских источниках эти события именуются Ходжалинской трагедией (азерб. Xocalı faciəsi).
В ночь с 25 на 26 февраля 1992 года армянские вооруженные формирования осуществили захват города Ходжалы. Штурму города предшествовал массированный обстрел из артиллерийских орудий, тяжелой военной техники, начатый еще вечером 25 февраля. В результате, в городе вспыхнул пожар, и к пяти часам утра 26 февраля город был практически полностью объят пламенем. Население, оставшееся в городе, примерно около 2500 человек, вынуждено было покинуть свои родные дома, чтобы пробиться в город Агдам — ближайший пункт.
Однако, вооруженные формирования продолжили свои военные действия. В результате было убито 613 человек: из них детей — 63; женщин — 106; пожилых — 70 человек. 8 семей были уничтожены полностью. Ранено — 487 человек, из них детей — 76. Пропало без вести — 150 человек.
Поводом к этой трагедии послужили события, когда 6 января 1992 года самопровозглашенная Нагорно-Карабахская Республика объявила независимость, и последовавший за этим силовой раздел спорных территорий.
Надо сказать, что армянская и азербайджанская стороны различно оценивают события данного конфликта. Официальный Баку называет случившееся одной из страшных трагедий 20 века и однозначно квалифицирует как геноцид и военное преступление. Высшие должностные лица с армянской стороны не отрицая, что при взятии Ходжалы могли иметь место преступления в отношении гражданского населения, относят их к реалиям военного времени.
Памятники жертвам Ходжалинской трагедии установлены в Баку и других городах Азербайджана.
