Свою историю компания отсчитывает от 1935 года, когда Совет Народных Комиссаров принял решение о строительстве Норильского комбината, хотя добыча полезных ископаемых началась в районе Норильска еще в 1920-х годах.
Также было принято решение о строительстве предприятий на Кольском полуострове.
В 1953 году Норильский комбинат производил уже 35% никеля, 12% меди, 30% кобальта и 90% металлов платиновой группы от общего производства этих металлов в CCСР.
В 1960 году на Таймыре открыто крупнейшее в мире месторождение медно-никелевых руд, началось строительство рудника и города Талнаха, а в 1965 – открыто месторождение Октябрьское. В последствии в Заполярье начали работу Талнахская обогатительная фабрика и Надеждинский металлургический завод.
В 1993 году Указом Президента РФ Государственный концерн по производству драгоценных и цветных металлов «Норильский никель» был преобразован в «Российское акционерное общество по производству драгоценных и цветных металлов (РАО) «Норильский никель».
В 1994 году предприятия РАО «Норильский никель» были акционированы.
В 2002 году компания «Норильский никель» приобрел группу «Полюс», став тем самым крупнейшим производителем золота России. Затем золотодобывающие активы компании выделены в ОАО «Полюс Золото».
В 2009 году компания сформировала собственный ледокольный флот.
В 2015 году «Норникелю» исполнилось 80 лет. Президент РФ Владимир Путин объявил компании благодарность за большой вклад в развитие металлургической промышленности.
В 2016 году, по экологическим соображениям, в Норильске был закрыт Никелевый завод, в этом же году компания провела ребрендинг.
В 2017 году компания вошла в ТОП-10 первого рейтинга экологической ответственности горнодобывающих компаний WWF России.
Своей миссией «ГМК «Норильский никель» называет обеспечение мира цветными металлами, при этом эффективно и безопасно используя природные ресурсы и капитал, чтобы воплотить планы людей на развитие и технологический прогресс.
*Дата дня рождения компании совпадает с Днем Металлурга, который отмечается в третье воскресенье июля. В 2023 году эта дата выпадает на 16 июля.
