День святого Патрика (St. Patrick's Day) был религиозным праздником на протяжении веков. 17 марта чтили память крестителя и святого покровителя Ирландии. Кроме того, этот день всегда приходился на Великий Пост, время, когда массовые гуляния и шумные празднества не приветствуются. Самым многолюдным шествием в этот день было шествие прихожан в церковь к мессе.
Сейчас в это трудно поверить, но в старину питейные заведения в этот день не работали. Традиция зайти после мессы в паб и пропустить с товарищами за Патрика пару стаканчиков виски появилась намного позднее.
Впервые как официальную эмблему трилистник стали использовать отряды Ирландских Добровольцев (Irish Volunteers), сформированные в 1778-1779 годах. Это было народное ополчение (милиция), организованное для защиты Ирландии от внешнего врага (в первую очередь в лице Франции) вместо регулярных войск, брошенных на борьбу с восставшими североамериканскими колониями.
В то время веточку трилистника носили на шляпе, а не на груди. Так, во время своего визита в Дублин в 1820 году король Георг IV ехал стоя в карете, щеголяя трилистником, который украшал его шляпу.
С ростом национального самосознания трилистник стал символом мятежного духа свободолюбивых ирландцев. В середине 19 века трилистник уже настолько ассоциировался с националистически и революционно настроенными массами, что королева Виктория запретила специальным указом использовать эту эмблему в ирландских полках британских регулярных войск (один этот указ сделал для популяризации нового национального символа больше, чем тома романтических стихов).
Правда, уже в 1900 году та же королева Виктория другим своим специальным указом обязала всех солдат-ирландцев, служащих в британской армии, 17 марта носить трилистник в память о погибших в англо-бурской войне.
Парады в день святого Патрика — по одной из версий, американская традиция. Первые парады, проводившиеся 17 марта, были военными.
Существует версия, что такие шествия с военными оркестрами в святой для каждого ирландца день устраивали для поднятия боевого духа ирландских иммигрантов и стимуляции их вступления на военную службу.
