Компания учреждена в 1967 году в СССР для оказания технического содействия дружественным странам в создании у них нефтяных и прочих базовых отраслях экономики.
Уже в следующем году компания стала разрабатывать первое сирийское нефтяное месторождение, а в 1970-е годы подготовила национальные кадры сирийцев, обучая их в специализированных ВУЗах СССР.
В 1969 году было оказано содействие Ираку, нефтяные мощности которого находились под управлением западных нефтяных гигантов. Была начата разработка нового месторождения Северная Румейла, на котором все работы проводились «под ключ».
Успешный старт проектов в Сирии и Ираке создал условия для сотрудничества с другими развивающимися странами, поэтому в период 1970-1980 гг компания работала уже в 17 странах мира, включая Вьетнам, Кубу, Египет, Турцию и Сомали.
В 1980 году «Зарубежнефть» помогла Индии преодолеть топливный кризис, и перезапустила индийскую нефтедобычу, снизив зависимость страны от импорта углеводородов в страну.
В период 1981-1984 гг СССР и Социалистическая республика Вьетнам подписали соглашение о создании совместного предприятия для добычи нефти и газа на юге Вьетнама под названием «Вьетсовпетро». Геологические запасы месторождения, названного «Белый Тигр», оказались огромными, и обеспечили Вьетнам столь необходимым ему сырьем.
К 2007 году компания вошла в проекты по переработке и сбыту продуктов нефтепереработки в Боснии и Герцеговине (Сербской республике).
В 2009 году сотрудничество с Вьетнамом получило развитие и на российской территории – совместная компания «РусВьетПетро» начала осваивать месторождения в Ненецком автономном округе. Ранее не было подходящих технологий для добычи и транспортировки нефти в районе вечной мерзлоты.
В период 2011-2016 гг «Зарубежнефть» продолжает работу в России и за границей, в частности, на Кубе, а в 2019 году создает совместное предприятие с Узбекистаном для увеличения объемов добычи на месторождениях Узбекистана.
В 2020 году в список стран, сотрудничающих с компанией, вошла Индонезия.
К 2023 году под управлением «Зарубежнефти» компания «РусВьетПетро» разрабатывает 14 месторождений.
Уже более 55 лет компания «Зарубежнефть» эффективно работает в нефтедобывающей промышленности, и продолжает свое развитие.
