Противостояние сильнейших теннисистов мира, проходящее в четыре этапа, именуемые турнирами «большого шлема», открывается ежегодно Открытым чемпионатом Австралии по теннису (англ. Australian Open Tennis Championships).
Этот первый из четырёх турниров проходит в январе-феврале в течение двух недель на лучших теннисных кортах Австралии. В последнее время он проводится в Мельбурне, хотя за свою многолетнюю историю, чемпионат проходил и в других городах, таких как Перт, Сидней, Аделаида и Брисбен. Дважды (в 1906 и 1912 годах) чемпионат проводился в новой Зеландии, правда, до 1927 года он назывался чемпионатом Австралазии.
Впервые Открытый чемпионат Австралии по теннису прошёл более ста лет назад, в 1905 году.
Так же, как и в случае с завершающим четвёрку турниров «Большого шлема» US Open (Открытым чемпионатом США по теннису), все турнирные встречи проводятся на кортах с твёрдым покрытием (хард). Этим отличаются Australian и US Open от проходящего вторым по порядку в мае-июне Открытого чемпионата Франции по теннису (Ролан Гаррос) и третьего – Уимблдонского турнира (Открытый чемпионат Великобритании по теннису), проводящегося в Великобритании в июне-июле. Во Франции встречи проходят на теннисных кортах в грунтовым покрытием, а в Великобритании – с травяным. Для участников турниров Большого шлема такие отличия становятся порой критическими, так как разные виды покрытия требуют разных стилей игры, определяют её характер, темп, движение теннисистов по корту и силу отскока мяча от покрытия.
За всю историю турниров обладателями Большого шлема, то есть победителями во всех четырёх чемпионатах в одиночных разрядах стали Дональд Бадж и Родни Лейвер (двукратный обладатель Большого шлема) среди мужчин и Морин Конноли, Маргарет Смит и Штеффи Граф среди женщин. Среди юниоров такой чести удостаивался Стефан Эдберг.
Кроме титула «Большой шлем» существуют ещё два интересных титула. Первый – это «карьерный Большой шлем», указывающий на то, что теннисист стал победителем всех четырёх турниров, но не в один год, а в течение своей спортивной карьеры. Второй – «Золотой Большой шлем», подчёркивающий факт завоевания золота не только в четырёх чемпионатах турнира, но и на Олимпийских играх. Золотой Большой шлем – наивысшее достижение для теннисистов. Среди чемпионов, обладающих этим выдающимся достижением в одиночных разрядах, – Штеффи Граф (завоевавшая Золотой Большой шлем в один (1988) год!), Андре Агасси, Рафаэль Надаль, Серена Уильямс и др.
Открытый чемпионат Австралии по теннису проводится на теннисных кортах спортивного комплекса «Мельбурн Парк» в девяти разрядах среди взрослых и старших юниоров. Своё современное название чемпионат приобрёл в 1969 году, став открытым для профессионалов.
Мельбурн стал постоянным местом проведения чемпионата в 1972 году. Два из трёх основных кортов чемпионата носят имена знаменитых австралийских теннисистов: Рода Лейвера и Маргарет Корт.
