Противостояние сильнейших теннисистов мира, проходящее в четыре этапа, именуемые турнирами «большого шлема», открывается ежегодно Открытым чемпионатом Австралии по теннису (англ. Australian Open Tennis Championships).
Этот первый из четырёх турниров проходит в январе-феврале в течение двух недель на лучших теннисных кортах Австралии. В последнее время он проводится в Мельбурне, хотя за свою многолетнюю историю, чемпионат проходил и в других городах, таких как Перт, Сидней, Аделаида и Брисбен. Дважды (в 1906 и 1912 годах) чемпионат проводился в новой Зеландии, правда, до 1927 года он назывался чемпионатом Австралазии.
Впервые Открытый чемпионат Австралии по теннису прошёл более ста лет назад, в 1905 году.
Так же, как и в случае с завершающим четвёрку турниров «Большого шлема» US Open (Открытым чемпионатом США по теннису), все турнирные встречи проводятся на кортах с твёрдым покрытием (хард). Этим отличаются Australian и US Open от проходящего вторым по порядку в мае-июне Открытого чемпионата Франции по теннису (Ролан Гаррос) и третьего – Уимблдонского турнира (Открытый чемпионат Великобритании по теннису), проводящегося в Великобритании в июне-июле. Во Франции встречи проходят на теннисных кортах в грунтовым покрытием, а в Великобритании – с травяным. Для участников турниров Большого шлема такие отличия становятся порой критическими, так как разные виды покрытия требуют разных стилей игры, определяют её характер, темп, движение теннисистов по корту и силу отскока мяча от покрытия.
За всю историю турниров обладателями Большого шлема, то есть победителями во всех четырёх чемпионатах в одиночных разрядах стали Дональд Бадж и Родни Лейвер (двукратный обладатель Большого шлема) среди мужчин и Морин Конноли, Маргарет Смит и Штеффи Граф среди женщин. Среди юниоров такой чести удостаивался Стефан Эдберг.
Кроме титула «Большой шлем» существуют ещё два интересных титула. Первый – это «карьерный Большой шлем», указывающий на то, что теннисист стал победителем всех четырёх турниров, но не в один год, а в течение своей спортивной карьеры. Второй – «Золотой Большой шлем», подчёркивающий факт завоевания золота не только в четырёх чемпионатах турнира, но и на Олимпийских играх. Золотой Большой шлем – наивысшее достижение для теннисистов. Среди чемпионов, обладающих этим выдающимся достижением в одиночных разрядах, – Штеффи Граф (завоевавшая Золотой Большой шлем в один (1988) год!), Андре Агасси, Рафаэль Надаль, Серена Уильямс и др.
Наибольшее количество турниров Большого шлема в одиночном разряде сумел выиграть швейцарец Роджер Федерер. Число его побед составило 20. Из них шесть раз он одерживал победы на Australian Open. Среди женщин в этом более остальных преуспела Маргарет Корт, становившаяся чемпионкой 24 раза, из которых 11 раз она побеждала на Открытом чемпионате Австралии.
Открытый чемпионат Австралии по теннису проводится на теннисных кортах спортивного комплекса «Мельбурн Парк» в девяти разрядах среди взрослых и старших юниоров. Своё современное название чемпионат приобрёл в 1969 году, став открытым для профессионалов.
Мельбурн стал постоянным местом проведения чемпионата в 1972 году. Два из трёх основных кортов чемпионата носят имена знаменитых австралийских теннисистов: Рода Лейвера и Маргарет Корт.
