В соответствии с традицией и теологией католической церкви тело и душа Девы Марии была забраны на небо после того как Она закончила свои дни на земле. Католическая церковь принимает это как истину, не подлежащую сомнениям, и празднует Успение 15 августа, начиная с 6 века.
Празднование Успения Богородицы было установлено в период правления византийского императора Маврикия — с 582 года. Этот праздник, которому предшествует двухнедельный Успенский пост, отмечается во всем христианском мире. Он напоминает людям, что смерть — это не уничтожение бытия, а только переход от тления и разрушения к вечному бессмертию.
Успение Богородицы (La Asunción de la Virgen) очень часто в Испании называют Праздником августовской святой Девы или Богородицей августа (Virgen de Agosto). В ходе праздника идут церковные богослужения, религиозные процессии, происходят народные гуляния, иногда даются представления в виде религиозных мистерий.
В городе Эльче (провинция Аликанте) 14 и 15 августа в базилике святой Марии дается традиционное религиозно-театральное представление с впечатляющим финалом коронования Девы Марии. Ежегодно в день Успения Богородицы собираются сюда на праздник тысячи богомольцев. Несколько костюмированных юношей представляют в соборе 11 апостолов, а один из них одет как Мадонна и поет гимн. На другой день по улицам носят статую Мадонны.
На протяжении почти семи столетий, проявляя всеобщий энтузиазм, жители Эльче сохраняют форму и дух эльчской мистерии, которая достоверно воссоздает мир средневековой религиозной драмы. В 12—16 веках постановка в церкви драм на библейские темы (мистерий) получила широкое распространение во Франции, Англии и Испании.
Эти постановки, в которых принимали участие сотни актеров, продолжались порой несколько дней подряд, и в ходе их использовались сложнейшие декорации и оборудование. В эпоху средневековья такие мистерии (действа) разыгрывались во многих соборах европейских городов.
15 августа инсценируется торжественное погребение Девы Марии и возложение на Нее венца. Все это происходит под аплодисменты и ликующие крики толпы. В этот момент играет орган, звонят колокола, вспыхивают огни фейерверка. Это венчание на царство, точнее, момент, когда сверху на главу Богородицы спускается корона, является завершением торжества, переходящего затем в народное гуляние.
Вообще, с этим праздником связано немало и чисто народных традиций. Некоторые исследователи полагают, что корни этого праздника связаны с древними земледельческими обрядами, с уборкой урожая, и что Дева Мария пришла на смену другому более древнему образу богини плодородия.
