Жан Тэнгли, или Жан Тенгели (фр. Jean Tinguely) родился 22 мая 1925 года в городе Фрибур (Швейцария), в семье служащего компании Нестле.
Тэнгли рос в Базеле, где посещал Школу изящных искусств. Отношения с родителями у него не складывались. В 1939 году Жан пытался уехать в Албанию, чтобы бороться против оккупировавших страну итальянских фашистов. Но был задержан швейцарской полицией на границе и водворен домой.
Творческая карьера Тэнгли начинается с работы декоратора магазинных витрин в Цюрихе, несколько позже – в Базеле. В 1952 году Тэнгли переехал с женой в Париж. Здесь он сблизился с Брынкуши и Ивом Кляйном. С последним участвовал в нескольких совместных выставках. С 1960 года Жак состоит в группе «Новые реалисты».
На творчество Жана Тэнгли оказал влияние русский авангард 1920-х годов. Уже в 1950-х годах Жак Тэнгли завоевал известность своими «рисующими», «саморазрушающимися» и прочими кинетическими машинами-монстрами, составленными из всякого хлама и пародирующими современную техническую цивилизацию в духе деконструктивизма.
Следующим шагом явились скандальные «саморазрушающиеся машины» – крупные ассамбляжи из моторов, колес, труб и разного металлического хлама, которые вновь превращались в кучу мусора в пламени взрывов и фейерверков.
Тэнгли создавал произведения искусства из того, что люди выбрасывают на помойку: моторов, коробок скоростей, банок из-под Кока-Колы, зонтиков и прочего барахла. Все эти элементы соединенные самым невероятным образом, на глазах пораженной публики начинали беспорядочно двигаться…
Творчество Жана Тэнгли отмечено различными наградами. Он лауреат премий Вильгельма Лембрука, Фонда Гёте, Болонского университета, городов Базель, Берн и Цюрих, почетный гражданин Базеля и Фрибура, почетный доктор Королевской академии искусств в Лондоне.
В 1990 году состоялась его большая ретроспективная выставка в Третьяковской галерее в Москве.
Умер Жан Тэнгли 30 августа 1991 года в Берне (Швейцария).
