Ванадзор (арм. Վանաձոր) – третий по величине город Армении (после Еревана и Гюмри) – расположен в Ванадзорской котловине, между Базумским и Памбакским хребтами, в месте слияния рек Памбак, Тандзут и Ванадзор. Площадь города – более 25 кв.км, высота центра над уровнем моря – 1350 метров. День города Ванадзор отмечает в октябре.
Первые упоминания о поселениях на месте современного Ванадзора появились уже во 2 веке до нашей эры. В 13 веке нашей эры здесь возник город, получивший название Караклис, что в переводе с тюркского означает «Черная церковь». Название объяснялось тем, что до 1828 года в городе действительно существовала церковь черного цвета. Название города продержалось гораздо дольше – до 1935 года.
В марте 1935-го, после смерти Сергея Кирова, город переименовали в Кировакан. 7 декабря 1988 года Кировакан печально прославился на весь мир – сильнейшее землетрясение разрушило большую его часть.
В 1993 году город стал Ванадзором. Современный Ванадзор – это живописный зеленый город с множеством достопримечательностей. В советскую и постсоветскую эпоху Ванадзор стал известен как курорт: эта местность во все времена славилась целебным воздухом и многочисленными минеральными источниками.
Ванадзор имеет репутацию культурного и образовательного центра региона. Здесь есть школа живописи, произведения воспитанников которой с успехом демонстрируются на республиканских и международных выставках. Центром культурной жизни города являются государственный драматический театр имени Ованеса Абеляна и кукольный театр.
Ванадзор и его окрестности славятся большим количеством исторических памятников, дошедших до наших дней из самых разных эпох. В их числе – циклопические сооружения, построенные во 2 тысячелетии до нашей эры; раскопки поселений 3 тысячелетия до нашей эры; базилика Одзун, которая относится к 6 веку.
Интересными туристическим объектам считаются монастыри Ахпат и Санаин. Оба они построены не позднее 11 века и представляют собой образцы византийской монастырской архитектуры. Добраться до Санаинского монастыря можно по канатной дороге из небольшого городка Алаверди (он расположен в получасе езды от Ванадзора).
Еще одна достопримечательность – руины монастыря Кобайр (12 век), которые находятся на выступе ущелья в густом лесу, в окружении множества минеральных источников, и славятся великолепными настенными фресками.
Многие жители Ванадзора занимаются творческой работой, в первую очередь, изготовлением ковров. Именно поэтому самыми популярными «сувенирами», которые туристы стараются купить в этом городе, стали знаменитые ванадзорские ковры ручной работы.
