Традиционный Новый год в Лаосе называется Пи Май Лао (лаос. ປີໃໝ່ລາວ, англ. Pi Mai Lao) и считается главным праздником страны. Он имеет официальный государственный статус и играет ключевую роль в культурной и общественной жизни. В эти дни закрываются государственные учреждения, школы и многие частные компании, а жизнь страны на несколько дней полностью подчиняется праздничным ритуалам.
Согласно древней традиции, лаосский Новый год приходится на 13, 14 или 15 апреля по григорианскому календарю. Дата не зависит от григорианского календаря, а связана с древней системой отсчёта времени и природным циклом региона. Праздник совпадает с окончанием сухого сезона и символизирует переход к обновлению природы и жизни.
По легенде, праздник Пи Май связан с историей некоего божества Тао Кабинлафрома, проигравшего спор человеку по имени Таммабан Хуман и не сумевшего разгадать загадку из трёх частей. Согласно пари, проигравший должен был быть обезглавлен, однако голова Тао Кабинлафрома обладала разрушительной силой и не должна была коснуться земли. По его просьбе, семь дочерей, олицетворяющих дни недели, оберегали его отрубленную голову, чтобы она не принесла миру беду. Сегодня эта история отражается в праздничных церемониях: выбирают девушку, представляющую одну из семи сестёр, которая возглавляет процессию с символическим изображением Тао Кабинлафрома на ритуальном подносе.
На государственном уровне Пи Май Лао закреплён как официальный выходной. Формально праздник длится три дня, однако в отдельных регионах, особенно в исторических и религиозных центрах, торжества могут продолжаться дольше. Для лаосцев это время внимания к семье, отдыха и участия в традиционных церемониях.
Важнейшей составляющей Нового года в Лаосе остаётся буддийская традиция. В первые дни праздника люди посещают храмы, делают подношения монахам и участвуют в ритуалах омовения статуй Будды. Эти действия символизируют духовное очищение и просьбу о благополучии в наступающем году.
Особое значение в праздновании имеет вода. В традиционном понимании она используется для очищения от всего негативного, накопленного за прошлый год. Со временем этот символический жест превратился в массовые водные обливания, которые сегодня воспринимаются как праздничное, но всё же имеющее ритуальные корни действие.
Помимо религиозных обрядов, большое внимание уделяется семейным традициям. Перед праздником принято убирать дома, обновлять пространство, проявлять уважение к старшим родственникам. Во многих городах проводятся культурные мероприятия, праздничные танцы, процессии и музыкальные выступления.
В разных частях страны праздник имеет свои особенности. Особенно выделяется провинция Луангпрабанг, где Пи Май Лао сохраняет более традиционный и церемониальный характер. Именно здесь можно увидеть сочетание официальных ритуалов, буддийских практик и народных обычаев в наиболее полном виде.
