Вильгельм Конрад Рёнтген: самый невероятный, но очень романтичный способ увековечить руку любимой женщины

С открытием рентгеновского излучения в 1895 году перед человечеством открылись огромные перспективы увидеть и изучить то, что ранее было недоступно человеческому глазу. Сегодня мы можем с помощью этих лучей увидеть насквозь тело человека, его кости, внутренние органы, можем выявить дефекты в материалах и изделиях, можем рассмотреть структуру вещества на атомном уровне, определить его химический состав. Мы видим рентгеновские аппараты в больницах и в аэропортах, и уже стали воспринимать их как должное. А ведь когда-то открытие рентгеновского излучения стало настоящей сенсацией, хотя и было почти случайностью — как и многие великие открытия.

Вильгельм Конрад Рёнтген. Фото: общественное достояние

Сегодня рассказываем о человеке, чьим именем названо это уникальное излучение, и о том, как он сделал такое важное для всех нас открытие.

Вильгельм Конрад Рёнтген был единственным сыном в семье производителя одежды, и родители, переехав в Амстердам из Вестфалии, где родился будущий учёный, отправили сына учиться в Утрехтскую техническую школу. Иронично, что из этой школы его отчислили, но не за неуспеваемость, а за отказ назвать имя одноклассника, нарисовавшего карикатуру на преподавателя. Можно себе представить, как кусало себе локти руководство школы, поняв, какого выдающегося выпускника они упустили.

Поступление в Утрехтский университет ему не светило, но Рёнтген попытался, однако, судьбе было угодно сделать его студентом отделения механической инженерии Федерального политехнического института Цюриха, который он и окончил со степенью доктора философии. Рёнтген уже тогда понимал, что именно физика – его призвание, поэтому продолжил обучение в университете, защитил диссертацию и начал преподавательскую и научную деятельность, кочуя из университета в университет: Цюрих, Гиссен, Вюрцбург и, наконец, Страсбург. В университете Гиссена он возглавлял кафедру физики, а в университете Вюрцбурга даже дослужился до ректора.

К 1900 году судьба привела Рёнтгена в Мюнхен: в университете он возглавил кафедру физики и до конца жизни работал в этом вузе, несмотря на то, что у него были мысли эмигрировать в Америку, а Колумбийский университет в Нью-Йорке даже приглашал его на работу.

В процессе своей научной деятельности Вильгельм Конрад Рёнтген изучал пироэлектрические и пьезоэлектрические свойства кристаллов, ему удалось установить в кристаллах взаимосвязь электрических и оптических явлений. Его интересовало явление магнетизма, и результаты его исследований легли в основу электронной теории Хендрика Лоренца.

Современники вспоминали, что Рёнтген не замечал времени, когда углублялся в исследование какой-то проблемы, так что с работы зачастую уходил за полночь. Главное открытие своей жизни Рёнтген сделал 8 ноября 1895 года. В тот день он также засиделся допоздна в лаборатории: проводил опыты самостоятельно, все ассистенты уже разошлись по домам. Он подключал к току катодную трубку, обёрнутую в плотный чёрный картон, и вдруг обратил внимание, что из трубки исходит неизвестное излучение. Заметить это свечение помог бумажный экран, который случайно лежал неподалеку. Поверхность экрана была покрыта слоем кристаллов платиноцианистого бария, и этот слой начал светиться зеленоватым светом. При отключении тока свечение прекращалось. Ни экран, ни кристаллы никак не были связаны с прибором, из чего учёный и сделал вывод, что из трубки, видимо, выходят какие-то лучи. Потом их назовут икс-лучами. Учёный начал исследовать это явление и выяснил, что икс-лучи возникают в тот момент, когда внутри катодной трубки катодные лучи натыкаются на преграду.

Для дальнейших исследований Рёнтген создал специальную трубку, в которой благодаря плоскому антикатоду икс-лучи подавались более мощным потоком — именно её позже назовут рентгеновской трубкой. С помощью этой трубки излучение было изучено и описано. В частности, была установлена способность проникать икс-излучению через ряд непрозрачных материалов без преломления и отражения.

Ассистировала Рёнтгену в исследованиях его супруга Анна Берта Людвиг: это кисть её руки можно увидеть на первых рентгеновских снимках – на них видны кости, мягкие ткани и даже можно различить обручальное кольцо на пальце. Кроме неё Рёнтген никому пока не рассказывал об открытии, потому что понимал, что для того времени оно покажется просто невероятным. Даже супруга Анна, увидев снимок своей кисти, жутко испугалась и воскликнула: «Я увидела смерть!».

Первый рентгеновский снимок человеческого организма — кисть руки жены Рёнтгена — Анны Берты Людвиг. Фото: общественное достояние

И действительно, для научного мира, технического прогресса, медицины открытие Вильгельма Конрада Рёнтгена стало настоящим прорывом и толчком к развитию. Именно открытие Рёнтгена привело к последующему открытию Беккереля, Пьера и Мари Кюри – радиоактивности.

С предложениями продать права на результаты исследования к учёному потянулись промышленные магнаты, однако, Рёнтген не считал своё открытие источником дохода и запатентовать его отказывался.

Обязательно следует упомянуть о супруге Рёнтгена Анне Берте Людвиг, прелестную ручку которой супруг увековечил таким довольно интересным, но тоже очень романтичным способом, если учесть, что она подарила человечеству надежду на исцеление многих заболеваний. Они познакомились ещё во время учебы Рёнтгена в Федеральном технологическом институте, поженились в 1872 году. Отец Анны был богатым известным ресторатором, а Рёнтген всего лишь снимал комнату в их доме.

К сожалению, супруги были бездетны, но вырастили приёмную дочь, племянницу Анны Жозефину Берту Людвиг. Супруги прожили вместе всю жизнь, и Рёнтген всего на 4 года пережил Анну: она умерла в 1919 году, а учёный – в 1923 году в возрасте 77 лет.

Учёный, который совершил такое неоценимо важное открытие для человечества, был известен своей честностью и скромностью. К примеру, он отказался от дворянского титула, который пожаловал ему за достижения в науке принц-регент Баварии. А когда ему присудили Нобелевскую премию, первому из учёных-физиков, отказался поехать на церемонию вручения и попросил прислать ему премию почтой.  Эту премию, а также все остальные сбережения Рёнтген, не задумываясь, отдал государству во время Первой мировой войны в ответ на воззвание правительства Германии к народу с просьбой финансово поддержать в нелёгкое время.

На обратной стороне Луны есть кратер, названный в 1964 году в честь Вильгельма Рёнтгена. И, кстати, называть икс-лучи «рентгеновскими» первым предложил ученик Рёнтгена Абрам Фёдорович Иоффе.