21 декабря Туркменистан отмечает День памяти Сапармурата Ниязова (1940-2006) – основателя и первого Президента Туркмении. Дата входит в перечень праздничных и памятных дат Туркменистана и не является выходным днём.
Сапармурат Ниязов вошёл в историю своей страны как первый Президент Туркменистана, период нахождения у власти которого сопровождался становлением независимости после выхода из состава СССР и преодолением трудностей переходного периода. Именно его заслуги на этом поприще наряду с получением страной статуса нейтральной державы в 1995 году сделали Ниязова очень популярным среди своего народа и привели к тому, что ещё при жизни он получил титул «туркменбаши», что означает с туркменского буквально «лидер или глава туркмен». Тогда же сформировался в стране и определённый культ личности Ниязова, что, в прочем, не мешало ему управлять страной и остаться культовой личностью после смерти.
Путь во власть для Ниязова начался ещё в советское время. Тогда же начался и период его фактической власти в Туркменистане, когда в результате движения по партийной номенклатуре он был назначен в 1985 году на пост Первого Секретаря ЦК Коммунистической партии Туркменской ССР. Появление нового поста главы Туркмении в 1990 году и прошедшие тогда же выборы сделали Сапармурата Атаевича Президентом Республики. Этот пост он занимал вплоть до своей смерти в 2006 году.
Решение Меджлиса в 1993 году дало Президенту Ниязову титул «главы всех туркмен мира». Спустя определённое время, он стал именоваться Туркменбаши Великий. Выборы Президента Республики в условиях, когда он был единственной кандидатурой наряду с последующим получением им титула Туркменбаши и фактически неограниченной власти стали основанием для разговоров о формировании культа личности Ниязова. Эта точка зрения получила дальнейшее развитие после того, как в 1999 году Народный Совет Туркменистана объявил о пожизненном президентстве Ниязова.
Несмотря на то, что после смерти первого Президента началась компания по сворачиванию его культа личности, популярность Ниязова в обществе сохранилась, а дата его смерти стала памятной датой на официальном уровне. В родном селе Сапармурата Атаевича, где он похоронен, открылся музей, экспозиция которого рассказывает о жизненном пути первого Президента.
Ежегодно 21 декабря в мечетях проводятся поминальные молитвы, к памятникам возлагаются венки и цветы. В этих церемониях принимают участие представители власти, государственных структур, общественных организаций и СМИ.
