Пепельная среда (лат. Dies Cinerum) открывает Великий пост, продолжающийся 45 дней (или 46 дней — в високосный год) и заканчивающийся Пасхой.
Первый день Поста исландцы в шутку называют родным вариантом Хеллоуина. Дело в том, что с самого утра исландская ребятня наряжается в костюмы и идет штурмовать дома и магазины. Правда, в отличие от американского праздника, здесь детям приходится «заработать» сладости песней, стишком или любым другим выступлением. Самое главное в этот день — не проспать, ведь уже начиная с полудня на дверях появляются вывески «Конфеты кончились!». Именно поэтому во многих школах этот день объявлен выходным.
Долгое время среди детворы Исландии в этот день царила еще одна традиция под именем «выбивание кота из бочки». Вероятно, ее завезли из Дании студенты. Дети маршировали по улицам в костюмах, неся огромную, украшенную цветной бумагой бочку, через которую была продета веревка. На веревке внутри бочки висел дохлый кот или ворон.
В порядке старшинства дети подходили к бочке и пытались разбить ее украшенными битами. Счастливчик, сбивший последнюю планку, получал титул «король бочки». Однако, куда больших почестей удостаивался «король кота», сбивший голову коту или срезавший игрушечным мечом веревку, за которую тот был подвешен. Есть также свидетельства о подобных игрищах среди взрослых — однако, те должны были скакать верхом.
Существует мнение, что кот в данном случае олицетворял злые силы, однако, неизвестно, пришел ли обычай из языческих ритуалов или происходил от более позднего всеобщего суеверия.
Что касается традиционного для христиан обычая связанного с посыпанием себя пеплом, оставшимся от сжигания прошлогодней вербы, то тут у исландцев есть свой обычай. С давних пор девушки в этот день пытались незаметно приколоть к одежде парней булавками мешочек с пеплом. Раскрыть тайну — под всеобщее улюлюканье — можно было только тогда, когда парень пройдет через три препятствия. На девушек в ответ цеплялись мешочки с тремя камнями.
Позже мешочки стали распространяться по почте — наполненные и пустые. Городские ребята стали пытаться вешать мешочки на уважаемых горожан, учителей и полицейских.
Также бытовала поговорка — «у пепельной среды 18 братьев», толкование которой неоднозначно, хотя, возможно, она указывала, что по погоде в этот день можно было судить о погоде восемнадцати последующих дней.
