Александр Владимирович Попов родился 16 ноября 1971 года в Свердловской области, в семье рабочих. В секцию плавания родители отдали будущего чемпиона «для здоровья», даже не мысля о грядущих спортивных наградах. Однажды отец, заметив, что сын занимается плаванием порой в ущерб учёбе, предлагал прекратить тренировки, но Александр заявил, что «уже поздно».
Значительных успехов в спорте юноша добился, поступив в университет и переехав в Волгоград. Там его тренером стал сначала Анатолий Жучков, а затем Геннадий Турецкий. Он-то и предложил спортсмену, плававшему на спине, переквалифицироваться на вольный стиль.
Первой громкой победой Александра Попова стало выступление на чемпионате Европы в Афинах в 1991 году – из Греции он привез четыре золотые медали (за заплывы на индивидуальных дистанциях 50 и 100 метров вольным стилем и за две эстафеты).
Затем были семь лет сплошных побед: в 1992 году Попов стал двукратным олимпийским чемпионом в Барселоне, в 1993 – двукратным чемпионом Европы. В 1994-м он побил мировой рекорд на стометровке и заработал звание двукратного чемпиона мира. Ещё два «золота» Попов завоевал на чемпионате Европы в 1995 году в Вене. А спустя год – на Играх в Атланте – он снова поднялся на главный пьедестал почёта, выиграв вторую олимпийскую «стометровку» подряд.
К тому моменту спортсмен уже три года жил в Австралии, куда переехал в 1993 году. В августе 1996 года он находился в Москве, где произошла трагедия, едва не стоившая известному пловцу спортивной карьеры: его тяжело ранили ножом в уличной стычке. Однако искусство хирурга Автандила Манвелидзе позволило Александру Попову вернуться в большой спорт и вновь выйти на уровень рекордов: летом 1997 года он выиграл две золотые медали на чемпионате Европы, а спустя год, в 1998-м, стал трехкратным чемпионом мира. Тогда же ему вручили приз Международной федерации плавания – специальный кубок, который присуждается самому выдающемуся пловцу десятилетия.
На этом «золотые» победы Александра Попова завершились. На чемпионате Европы-1999 он получил «серебро» и «бронзу», на Олимпийских играх в Сиднее – «серебро» за заплыв на «стометровке», а на дистанции 50 метров занял шестое место. Уже тогда спортсмен признался, что ему наскучили одни и те же дистанции.
Тогда же, в 2000 году, на Играх в Сиднее Попов был избран в Международный Олимпийский комитет, став одним самых молодых членов этой организации. В конце 2004 года он принял решение о завершении спортивной карьеры.
Заслуженный мастер спорта СССР, четырехкратный олимпийский чемпион, шестикратный чемпион мира, 21-кратный чемпион Европы – Попов награждён орденами Дружбы и «За заслуги перед Отечеством» III степени.
Сегодня Александр Попов является членом Совета при Президенте Российской Федерации по физической культуре и спорту, Исполкома Олимпийского комитета России, Высшего совета Всероссийского добровольного общества «Спортивная Россия», наблюдательного совета Всероссийской федерации плавания.
Александр Попов женат на известной спортсменке, пловчихе Дарье Шмелёвой, они воспитывают двух сыновей и дочь. Живёт и работает в Москве.
Фото в статье: KenChong 一洲, извлечено из www.flickr.com, по лицензии CC BY-SA 2.0
