Владимир Давидович Ашкенази родился 6 июля 1937 года в Горьком (сегодня — Нижний Новгород), в семье эстрадного пианиста Давида Ашкенази.
Благодаря своему отцу, Владимир с детства увлекался музыкой и проявлял незаурядные способности. В 1945 году он поступил в Центральную музыкальную школу в Москве. Впоследствии обучался в Московской консерватории, в классе Л.Н. Оборина.
Первый успех пришёл к молодому пианисту в 1955 году, когда он завоевал 2-ю премию на Международном конкурсе пианистов имени Ф. Шопена в Варшаве. Через год Ашкенази завоёвывает 1-ю премию на Международном конкурсе имени королевы Елизаветы в Брюсселе, а в 1962 — 1-ю премию на Международном конкурсе им. П.И. Чайковского в Москве.
В это же время Ашкенази много гастролировал за рубежом. Он женился на исландской подданной и в 1969 году переехал в Исландию, где начал выступать и в качестве дирижёра.
В разные годы он руководил Лондонским филармоническим оркестром, Королевским филармоническим оркестром (с 1987 по 1994), Кливлендским симфоническим оркестром, оркестром Берлинского радио и др.
Ашкенази, обладающий ярким талантом исполнителя и дирижёра, является одним из самых успешных музыкантов своего времени. Ему удалось стать семикратным обладателем премии «Грэмми» в номинации «Исполнение классической музыки». Он исполнил и записал все фортепианные сочинения Шопена, Рахманинова, Скрябина, Брамса, Листа, а также пять фортепианных концертов Прокофьева.
В 1985 году он написал автобиографическую книгу «Над всеми границами».
Сегодня Владимир Ашкенази продолжает свою музыкальную карьеру. Живёт в Швейцарии.
Фото в статье: Croes, Rob C. / Anefo, извлечено из www.nationaalarchief.nl, по лицензии CC0
