В первый год правления французского «короля-гражданина» Луи-Филиппа Палата депутатов приняла закон о создании Иностранного легиона.
Французский Иностранный легион был создан 9 марта 1831 года на основе нескольких полков-предшественников. Это военное формирование поначалу занималось вербовкой иностранных наемников, в том числе из «безработных» головорезов. Изначальной целью создания легиона являлись операции в африканских владениях Франции.
Поскольку Франция планировала колонизацию Алжира, ей нужны были значительные войска. В это время во Франции, и особенно в Париже, поселилось много иностранцев. С созданием Легиона король Луи-Филипп мог получить нужные войска и заодно сократить в стране численность «нежелательных» слоёв населения.
Офицеры для нового подразделения были набраны из армии Наполеона, а в солдаты вербовались уроженцы Италии, Испании, Швейцарии, других европейских стран, а также французы, у которых были нелады с законом.
Неофициальным девизом солдат являлась фраза «Легион – наше Отечество», они клялись «служить не Франции, но Легиону».
После покорения Алжира в 1847 году услуги легионеров остались и далее востребованными. Они участвовали в большинстве французских колониальных войн, в обеих мировых войнах, а также в миссиях по поддержанию мира.
Сегодня Иностранный легион (фр. Légion étrangère) – войсковое соединение, входящее в состав сухопутных войск Франции, это высокопрофессиональный и дисциплинированный наемный спецназ, сумевший сохранить свой романтический ореол для искателей приключений. Иностранцы, добросовестно отслужившие рядовыми не менее одного пятилетнего срока, могут претендовать на французское гражданство. По состоянию на 2018 год, около 8900 человек из более чем 100 стран проходили службу в 11 полках легиона.
