В Словакии 24 декабря отмечают Сочельник (словац. Štedrý deň), который называют «Щедрый вечер». Это главный день рождественского периода, когда семьи собираются вместе, чтобы провести вечер в тепле, уюте и традициях, передаваемых из поколения в поколение. В Словакии именно Сочельник считается наиболее значимым днём Рождества, и его празднование часто важнее, чем сам день 25 декабря.
Главная традиция этого дня – праздничный семейный ужин, символизирующий готовность делиться радостью с близкими. Подготовка к ужину обычно занимает весь день. Люди украшают дом и ёлку, готовят традиционные блюда и сладости, пекут ароматную праздничную выпечку. За нарядный праздничный стол семьи садятся примерно в то время, когда на небе загораются первые звёзды. А вот отмечать этот праздник в гостях или в ресторане здесь не принято.Праздничный ужин обычно состоит из постных блюд и включает густой суп из квашеной капусты, часто с сушёными грибами, с чечевицей – капустницу. Ещё готовят тонкие картофельные лепёшки, которые подают со множеством различных начинок на выбор, картофельные драники, сладкую выпечку, а королём стола обычно становится рождественский карп. Особая традиция – облатки, тонкие пресные вафли, иногда с религиозными изображениями. Члены семьи особым образом ломают вафли, делятся ими и желают друг другу здоровья, счастья и просят прощения.
После праздничного ужина традиционно отправляются открывать рождественские подарки, которые под ёлку приносит не Санта-Клаус, а Ježiško – «маленький Иисус». Затем многие семьи посещают полуночную мессу в католических церквях, причём интересной особенностью является традиция облачаться для этого в национальные костюмы.
С празднованием Сочельника в Словакии связано очень много примет и специальных, приманивающих удачу, традиций. Например, во время рождественского ужина обязательно разрезают яблоки таким образом, чтобы в середине получилась звезда – это символизирует здоровье каждого члена семьи в наступающем году. Под скатерть на праздничном столе принято прятать рыбью чешую – это приносит удачу. А ещё считается, что счастливым будет тот, кто чихнул рано утром 24 декабря.
Таким образом, Сочельник в Словакии остаётся днём приверженности семейным традициям, домашним праздником для самых близких. А вот 25 декабря в Словакии отмечают уже иначе: люди посещают родственников, либо принимают гостей у себя. Этот день носит название «Божий пир», и на стол в этот день подают уже и мясные блюда – колбаски, запечённую свинину и многое другое. 26 декабря наступает «второй день Рождества» – «Штефанские забавы». В этот день принято гулять, веселиться и развлекаться в дружеской атмосфере: везде устраиваются ярмарки, концерты и другие праздничные мероприятия.
