Лаг ба-Омер, или Праздник костров – один из важных весенних праздников в Израиле, он имеет глубокие исторические корни, и окружён множеством легенд и преданий. Лаг ба-Омер отмечают на 33-й день отсчёта Омера – периода между Песахом и Шавуотом.
У Лаг ба-Омера есть сразу несколько версий появления. По одной из них этот день связан с рабби Шимоном бар Йохаем – мудрецом и учителем. Считается, что после его смерти в этот день над его телом появился огромный огненный столб, поэтому одним из символов праздника стал огонь. Есть и другая версия происхождения традиции – костры напоминают о сигнальных огнях времён восстания Бар-Кохбы против Римской империи, а Лаг ба-Омер стал днём окончания прошедшей в это же время эпидемии, от которой погибли 24 тысячи учеников богослова рабби Акивы.
В Израиле день Лаг ба-Омер не является выходным днём, но всё равно является значительным событием. Одним из главных мест Лаг ба-Омера считается гора Мерон на севере Израиля. Там находится гробница рабби Шимона бар Йохая, и каждый год в это место приезжают тысячи паломников.
Однако этот праздник отмечают не только религиозные евреи – его поддерживают и молодёжные и детские организации, которые устраивают в этот день шествия и другие мероприятия. Особенно любят Лаг ба-Омер дети, так как, помимо разжигания костров, в этот день принято играть с луками и стрелами – эта традиция тоже связана с памятью о восстании Бар-Кохбы.
Подготовка к празднику начинается заранее. За несколько дней до Лаг ба-Омера дети и подростки собирают всё, что может пригодиться для большого костра – старые доски, ветки, картон. В некоторых городах власти даже выделяют специальные площадки, где разрешено разводить огонь, чтобы сделать праздник безопаснее. Главные события начинаются вечером после захода солнца, когда празднующие начинают разводить костры. Происходящее в это время напоминает большой общий пикник под открытым небом.
Есть у праздника и ещё одна особенность. В период Омера в иудаизме действуют ограничения на шумные развлечения и свадьбы, но в Лаг ба-Омер они снимаются. Поэтому именно в этот день в Израиле часто проходят свадьбы, концерты и праздничные встречи. Многие считают его удачным временем для начала семейной жизни.
В последние годы власти Израиля всё чаще напоминают о безопасности и экологии. Из-за большого количества костров возрастает риск пожаров и загрязнения воздуха, поэтому в некоторых городах предлагают устраивать один общий костёр вместо десятков маленьких.
С 2004 года в этот день отмечают еще один праздник – День милуимника – резервиста Армии Обороны Израиля. Милуим – это военные сборы, на которые призываются резервисты ежегодно, на срок около месяца.
